1943年3月16日国民党军王仲廉部根据军令部的命令，自安徽蒙城地区东进，企图向新四军淮北根据地进攻。鲁苏战区副总司令兼江苏省主席韩德勤为扩大地盘，并接应王仲廉部东进，亲率第八十九军、独立第六旅、保安第三纵队等部，于3月中旬侵入淮北抗日根据地中心区金锁镇、界头集、山子头一带。

新四军代军长陈毅规劝韩军顾全大局退出新四军防区，规劝无效，遂决心先歼韩部。新四军第四师主力在第二师、第三师各一部的配合下，由第四师师长彭雪枫、政治委员邓子恢统一指挥，于3月17日晚冒雨对据守在山子头的韩军总部进攻，次日14时结束战斗。击毙保安第三纵队司令王光夏、独立第六旅旅长李仲寰等人，生俘韩德勤本人及韩部官兵1000余一人。王仲廉部闻讯后，迅即退至津浦路以西。

根据中共中央指示，新四军为顾全大局，团结抗战，发还武器，释放俘虏，并划出睢宁、宿迁间的凌城、埠子集、邱集一带为其驻地，以促其觉醒。31日，陈毅与韩德勤谈话后，礼送出境。

1943年3月20日，中共中央政治局召开会议，会议决定中央书记处由毛泽东、刘少奇、任弼时组成，毛泽东任中央政治局、中央书记处的主席，并兼任中央党校校长。会议通过了《关于中央机构调整及精简的决定》，该决定规定，书记处“会期不固定，得随时由主席召集之，会议中所讨论的问题，主席有最后决定之权。”这样，中共实现了权力的高度集中。

这次会议从组织上彻底完成了自遵义会议以来对王明“左”倾错误的纠正和毛泽东在全党领导地位的确立，对六届六中全会以后的中央书记处（毛泽东、张闻天、王明。康生、陈云）组成人员进行了大调整。

1943年7月5日，王稼祥发表《中国共产党与中国民族解放的道路》，纪念共产党成立22周年和抗战6周年。在这篇文章里，王稼祥率先提出了“毛泽东思想”的概念，王稼祥认为中国共产党22年的历史，是为争取中国民族解放的斗争史，也是寻找、确定和充实中国民族正确道路的历史。中国民族整个过程中的正确道路，就是毛泽东在其著作中或实践中所指出的道路。毛泽东思想就是中国的马克思列宁主义，中国的布尔塞维主义，中国的共产主义。一个政党应有革命的理论，共产党应有马列主义与本国的革命经验、本国现实相结合的革命理论，在中国，它就是毛泽东思想，没有它的领导，革命运动无法胜利。

1943年12月3日，常德中国守军阵地上，横七竖八布满了中日两军的尸体，守卫常德的第七十军第五十七师经过15昼夜激战，弹尽粮绝，全师官兵除个别人突围外，其余均战死。

这次战役开始于8月28日。当日，日本中国派遣军总部提出了进攻湖南常德和安徽广德的战役计划，其目的是：消灭中国军队的主力，摧毁中国第二战区的根据地，牵制中国可能调遣到云南去的兵力，以策应日军在南洋的作战。9月30日起，日军出动 4个师团的兵力发起进攻，10月30日攻占广德。11月2日发动对常德的进攻。24日，日军主力逐渐接近常德，中国军队积极应战，两军在德山进行激烈的拉锯战。12月2日德山沦陷，3日常德为日军攻占。

12月4日，中国军队援救常德的后续兵团抵达战场，开始反攻常德外围，8日克复德山，而后进攻常德，美国第十四航空队也配合中国军队作战。日军主力团战役目的已经完成，而且由沙中渡过长江远道进攻，军需补给线受到国民党军队侧击，又怕国民党军援兵赶到，受到夹击，故主动撤出常德，然后全线总退却。国民党军发现日军退却后，下令全线追击，但日军已退回长江北岸。